Театр может показаться неестественным местом, чтобы понять силы климатической катастрофы, национализма, финансовых потрясений и смертельной пандемии. В мире, где доминируют Netflix, Google, Facebook, Apple, Twitter и любое количество других онлайн-платформ, идея использования театра для стимулирования изменений и информирования нашей политической и общественной жизни может показаться наивной и даже странной.

Но театр предлагает нечто иное: пространство. Физическое, наполненное кислородом пространство, занятое живыми, дышащими, мыслящими людьми. Космос - это наше секретное оружие и то, как театр меняет жизни, города, страны и континенты. Кроме того, вопреки тому, что поддерживает Питер Брук, он никогда не бывает «пустым» - скорее, как указал Нгуго ва Тионго, он «всегда является местом действия физических, социальных и психических сил». Что делает его гостеприимным, наполненным историями и готовым для использования на гражданском уровне.

Латинский корень этого слова, civis, также дает нам город, гражданин и гражданский. Все эти слова, возникшие из парадигмы города, а не государства-нации, изначально относились к отношениям между людьми в их конкретной местности. Это ставит его в противоречие с нашим современным использованием слова гражданин, которое размахивает оружием для юридического признания подданных государства, предоставляя определенные права одним, но не другим. Все граждане в первоначальной этимологии являются гражданскими.

Но гражданство - это еще и нечто большее, простое словарное определение и его этимология не совсем справедливо. Идея гражданского пронизывает все аспекты нашей жизни. Взаимодействие между соседями, сбор урн в муниципалитете, извлечение книги из библиотеки, волонтерство в местной благотворительной организации, голосование в общественном зале за углом. Все это гражданские моменты, построенные на общем чувстве пространства и принадлежности.

Согласно Ngram Viewer от Google, употребление этого слова в английском языке достигло своего пика примерно в 1945 году. Затем наблюдалось устойчивое снижение, достигшее дна в начале 1980-х годов. Это не удивительно. Политика Запада в то время, возглавляемая Маргарет Тэтчер и Рональдом Рейганом, не оставляла без внимания идею о том, что люди могут быть связаны друг с другом без эгоистичных мотивов. В 80-е на личности было все. «Не было такого понятия», как общество. И после медленного роста использования этого слова до середины 2000-х годов, оно снова начало падать после финансового краха 2008 года. За последние 10 лет мы стали свидетелями нападения на идею гражданской жизни. Те вещи, которые мы могли бы тесно ассоциировать с гражданским обществом - библиотеки, общественные центры, молодежные группы - были уничтожены правительствами, которые намеревались урезать бюджеты и поощрять частное предпринимательство, лишая людей мест для встреч, работы и развлечений. Слово «гражданский» сейчас может показаться немного старомодным, вызывающим зевоту воспоминанием об ушедшей эпохе. Это не случайно.

Театры и идеи, которые они отстаивают, пошли по тому же пути. Потому что, хотя в Великобритании все еще есть несколько организаций, использующих термин «гражданский», в Барнсли и Госфорте, Троубридже и Стоурпорте, мы рискуем потерять то, что этот термин на самом деле означает в нашей театральной культуре.

Как вид искусства театр имеет уникальные возможности выполнять гражданскую функцию. В отличие от кино, артисты и зрители существуют в одном пространстве. В отличие от книг, которые мы берем из библиотеки, мы воспринимаем рассказанные истории как коллектив. В отличие от живой музыки, требуется общее чувство воображения. Двигатель метафоры, который движет театром, позволяет ему быть одновременно конкретным и универсальным, усиливая голоса и провоцируя дебаты на общественном форуме. История показала, что театр способен изменять сердца и умы и неизменно выступал в качестве средства борьбы с властью и переосмысления мира. Он вызывает сочувствие, никогда не повторяется дважды и предлагает сцену для интимного, эпического и всего, что между ними; в этом он может стать испытательным полигоном для больших идей и новых сообществ. Как показали многие новаторские мыслители и лидеры на протяжении всей пандемии и до нее, общий опыт театра, слияние времени, пространства и человеческих эмоций может стать опорой для любой гражданской миссии, которую он может пожелать выполнить.

По мере того, как публика начинает возвращаться в залы, моргая и полные надежды, теперь есть шанс переделать нашу театральную культуру, которая должным образом соответствует целям 21 века. Объединив древние идеи с современными технологическими и социальными достижениями, следуя примеру нескольких компаний, которые работали таким образом в течение многих лет, теперь есть возможность - и средства - построить по-настоящему гражданский театр.

«Навстречу гражданскому театру» Дэна Хаттона издается 28 июня на Саламандер-стрит.

Дэн Хаттон - театральный режиссер, драматург, писатель и педагог. Он является одним из основателей гастрольной компании Barrel Organ и работал в театрах и на художественных площадках по всей стране.

Перевод: Берикбол Асель