Истоки европейского кукольного театра восходят к Древней Греции и даже к Древнему Египту.

Давно утвердившись как форма популярного развлечения, в Средние века кукольный театр расширился и стал средством иллюстрации историй из Библии. Исходя из этих двух основных функций, со временем появились различные формы кукольного искусства. Особо следует отметить три жанра кукольного театра, которые привели к бесчисленным вариациям по всей Европе, а затем, через колонизацию, по всей Америке. Первый, связанный с ручной куклой, является популярной формой бродячего театра с участием бурлеска и сатирической комедии.

На протяжении веков герои этого типа театра развивались по всей Европе: итальянская Пульчинелла, французская Полишинель и Гиньоль, английская Панч, австрийская Касперль, чехословацкая Каспарек, немецкая Хеннешен, российская Петрушка ... даже турецкий Карагез и его греческий двоюродный брат Карагиозис, хотя и принадлежат к театру теней, являются частью этой великой семьи. Эти персонажи, часто происходящие от одного предка, имеют сходные черты.

 Озорные, шумные, коварные и провокационные, они бросают вызов установленному порядку. Традиционно кукольные представления проводились в общественных местах, таких как ярмарки и рынки. Их простые сюжетные линии приглашали к импровизации, позволяя кукольнику черпать вдохновение из текущих местных событий и адаптировать историю к конкретной аудитории. Второй жанр, эпос, также часть народной традиции, добавил легенды, исторические саги и рыцарские сказания к библейским историям.

Опера деи Пупи из Сицилии с участием марионеток рода прекрасно олицетворяет этот жанр; вариации его существовали также в Испании, Фландрии, Валлонии и северной Франции. Репертуар жанра, истоки которого восходят к эпической средневековой поэме "Песнь о Роланде", состоит из романтизированных рассказов о крестовых походах во времена правления Карла Великого. Эпизоды - череда ослепительных сражений, любовных признаний, предательств, магических привидений и мести - представлялись ежевечерне в виде сериала, который мог длиться целый год.

Стержневые марионетки, некоторые более метра (3,3 фута) в высоту и весом до 16 килограммов (35 фунтов), с ногами, которые стучали по сцене стаккато, придавали этому типу кукольного театра беспрецедентную живость-особенно во время батальных сцен, в которых летали головы и хлестала кровь (свекольный сок!). Третий, более сложный жанр, связанный с марионеткой, начал развиваться в XVII веке. В постоянных театрах, специально построенных для этой цели, марионетки разыгрывали пьесы, оперы и балеты для аристократической или буржуазной публики. Гайдн, например, сочинил пять оперетт для марионеток. Среди всех других видов марионеток марионетки наиболее реалистично имитировали человеческие движения. Совершенствуя механизмы и техническую виртуозность, эти более утонченные шоу стремились как можно точнее воспроизвести такое движение. Стремление марионеток к все более реалистичной мимике было впоследствии увековечено в более популярной традиции эстрадных шоу и мюзик-холлов.

Перевод: Еспенбетова Анель