В средневековый период преобладал романский стиль. В XIII веке, когда готический стиль стал преобладать, были построены некоторые из наиболее заметных сооружений Германии, в том числе соборы в Кельне (начало 1248 года) и Страсбурге (примерно 1277 год). 

Вариации стилей готики и ренессанса преобладали на протяжении XV и XVI веков, но после протестантской Реформации комиссии по сложным религиозным структурам на некоторое время сократились. 

Возрождение готики началось в XVII веке, когда все большее количество орнаментов стало главной характеристикой церквей и дворцов; этот декоративный уклон в немецкой архитектуре достиг своего апогея в первой половине XVIII века под влиянием французского и итальянского стиля рококо. Такая легкость испарилась к 19-му веку, когда Запретная разновидность неоклассицизма стала олицетворять прусский военный дух того времени.

 Романтически окрашенный неоклассицизм Карла Фридриха Шинкеля, ставшего государственным архитектором Пруссии в 1815 году, воплотил эту эпоху. Хотя радикальная архитектура в целом подавлялась в этот период, некоторые архитекторы, отчасти вдохновленные движением югендстиля и такими фигурами, как Генри Ван де Вельде и Петер Беренс, на рубеже веков подвергли сомнению обоснованность архитектуры, казавшейся настолько оторванной от современности; такой вопрос открыл дверь для радикальных экспериментов, которые характеризовали немецкую архитектуру в XX веке.

Современная немецкая архитектура, да и вообще мировая архитектура — во многом является творением школы Баухауза, возникшей в Веймаре в 1920-е годы и связанной с именами Вальтера Гропиуса и Людвига Мис ван дер Роэ. В послевоенные годы догмами школы Баухауза являлось настойчивое требование строгой гармонии стиля с функцией и внутренней красотой материалов, а также пуританское презрение к декоративности, эти требования были послушно применены в каждом здании в каждом городе. Тем не менее в Западной Германии, как и везде в 1960-х и 70-х годах, строгий стиль Баухауза начал уступать место более свободному постмодернизму, который взял в качестве своей заповеди “не только функцию, но и вымысел".” Неослабевающая прямоугольность интернационального стиля должна была быть смягчена элементами регионализма. Ведущими представителями этой школы являются Йозеф Пауль Клейхьюс, Освальд Матиас Унгерс и братья Роб и Леон Криер.

Архитектурные разработки в Восточной Германии отражали влияние советских идеологических принципов и моделей. Здания в восточном регионе отличаются от зданий в Западной Германии необъятностью своих пропорций. Главные экспонаты Восточного Берлина—правительственные здания, многоквартирные дома, гостиницы и общественные пространства вдоль Унтер-ден-Линден, Маркс-Энгельс-плац, Александерплац и Карл-Маркс-Алле, а также поразительно безукоризненная Лейпцигер-штрассе-и их преувеличенное убранство свидетельствуют о склонности к абсолютной необъятности. Более поздняя архитектура при коммунистическом режиме сразу же узнаваема не только по чрезмерным размерам, будь то горизонтальные или вертикальные, но и по монотонно белым фасадам, редко облегченным цветной отделкой. За исключением тех случаев, когда вмешивались идеологические факторы (как, например, при разрушении Берлинского дворца), восточногерманское правительство имело достаточный послужной список для сохранения исторических зданий.

Перевод: Байгалиева Айдана