В Северной Африке где ислам и христианство оказали значительное влияние, в архитектуре преобладает изобразительное искусство. Сюда входят великолепные мечети, построенные из глины в Дженне и Мопти в Мали, высеченные в скале церкви Эфиопии и исламские памятники прибрежной восточной Африки. 

Архитектура в странах Африки к югу от Сахары сосредоточены главным образом на жилье в деревнях, сельских мечетях и смешении колониальных и современных влияний, которые характерны для городских районов.
 
 

Из построек континента к югу от Сахары, руины Великого Зимбабве пожалуй, самые известные. Этот комплекс каменных ограждений, особенно тех, которые в народе называют эллиптическим зданием и акрополем, был построен на местах, основанных еще в 3 веке нашей эры. Первый этап строительства, вероятно, начался шесть веков назад и продолжался до XV века, когда под властью был Мвене Матапа, Зимбабве достиг своего пика.

Однако архитектурные формы Великого Зимбабве нетипичны для многих африканских архитектурных стилей. Участок имеет массивную оборонительную стену и, в составе эллиптического здания, коническую башню неизвестного назначения. Он также является монументальным по своим масштабам, а также служил королевской цитаделью, и стал национальным символом. Хотя некоторые из этих особенностей можно найти в других примерах африканского строительства, они редки, и акцент на Зимбабве затмил большое разнообразие материалов, форм, целей и применений, характерное для архитектуры в других частях Африки.
 
 

Африканская архитектура отражает взаимодействие факторов окружающей среды, таких как природные ресурсы, климат и растительность, с экономикой и плотностью населения различных регионов континента. Для африканцев камень является наиболее прочным из строительных материалов, некоторые древние каменные сооружения смогли выжить, в то время как другие постройки были разрушены. 

Предметом археологических исследований были каменные стены краалей из ранних поселений Сото и Тсвана (Южная Африка и Ботсвана) и выложенные камнем ямы-круги с затонувшими краалями для карликового скота (Зимбабве). Каменные и круглые хижины с соломенными крышами были также зарегистрированы в 20 веке среди южных Сото. Прямоугольные и круглые каменные фермерские дома, необычны тем, что они двухэтажные.

За исключением, подавляющее большинство африканских народов в сельских районах строят дома из травы, дерева и глины. Там, где растительность в основном ограничена тонким пастбищным покровом, люди часто ведут кочевой образ жизни, используя палатки из шкур животных и сплетенных волос для укрытия. В Вельде и менее лесных районах, травы также используются в качестве строительного материала, широко применяемого для соломенных и матовых кровельных покрытий. Лиственные породы в лесных районах используются для строительства, так же как бамбук и пальма рафии. Земля и глина также являются основными строительными ресурсами. 

Характерными почвами Африки являются полупустынные каштановые земли и латериты (красноватые остатки распада горных пород), которые часто малоплодородны, но легко уплотняются. Дома с земляными крышами строят иракцы из Танзании, а некоторые народы Мали и Буркина-Фасо имеют частично затонувшие жилища.

Перевод: Мартыновская Милана