Модернизм - не просто еще один архитектурный стиль - это эволюция в дизайне, которая впервые появилась примерно в 1850 году, некоторые говорят, что она началась раньше и продолжается по сей день. Существует множество архитектурных направлений: экспрессионизм, конструктивизм, баухаус, функционализм, интернационализм, модернизм с середины века в пустыне, структурализм, формализм, высокие технологии, брутализм, деконструктивизм. Датировка этих эпох лишь приблизительно отражает их первоначальное влияние на историю архитектуры и общество.
 
 Библиотека Бейнеке 1963 года в Йельском университете является хорошим примером современной архитектуры. В библиотеке нет окон. Панели на внешних стенах, где должны располагаться окна, на самом деле являются окнами современной библиотеки редких книг. Фасад построен из тонких кусков вермонтского мрамора, обрамленных стальными фермами, облицованными гранитом и бетоном, которые пропускают естественный свет через камень во внутренние помещения. Библиотека редких книг действительно представляет из себя здание современной архитектуры. Помимо функциональности, эстетика здания отвергает его классический и готический антураж. 
 
 Просматривая изображения этих современных подходов к проектированию зданий, обратите внимание на то, что современные архитекторы часто используют несколько видов дизайна для создания поразительных и уникальных зданий. Архитекторы, как и другие художники, строят настоящее на основе прошлого.
 
 
 

1920-е годы: экспрессионизм и неоэкспрессионизм
 
 

Построенная в 1920 году башня Эйнштейна в Потсдаме, Германия, является экспрессионистской работой архитектора Эриха Мендельсона.
 Неоэкспрессионизм построен на идеях экспрессионизма. Архитекторы 1950-х и 1960-х годов проектировали здания, которые показывали  их чувства к окружающему миру. Скульптурные формы напоминали скалы и горы. Также органическую и бруталистскую архитектуру иногда называют неоэкспрессионистской.
 
 

1920-е годы: конструктивизм
 
 

В 1920-х и начале 1930-х годов группа архитекторов-авангардистов в России начала движение по проектированию зданий для нового социалистического режима. Называя себя конструктивистами они считали, что дизайн начинается со строительства. Их здания подчеркивали абстрактные геометрические формы и функциональные детали машин.

 
 1920-е годы: Баухаус
 
 

Баухаус это немецкое выражение, означающее «дом для строительства» или, буквально, «строительный дом». В 1919 году экономика Германии обрушилась после сокрушительной войны. Архитектор Вальтер Гропиус был назначен главой нового учреждения, которое должно было помочь восстановить страну и сформировать новый общественный порядок. Это учреждение, получившее название Баухаус, призвало построить новое «рациональное» социальное жилье для рабочих.