Тогда были беспрецедентные времена – но даже сейчас проводятся сравнения со Второй мировой войной с точки зрения масштабов кризиса, который представляет собой коронавирус. Кое-что из этой риторики нельзя применить к обоим случаям, но по мере того, как мы запираемся у себя дома, а правительства переходят на военную основу, нет никаких сомнений в том, что угроза нашей свободе, досугу и чувству благополучия реальна.

Продажи книг растут, в то время как книжные магазины и склады закрываются, а издатели пересматривают списки на публикацию. Что могут рассказать нам модели чтения предыдущих поколений о том, как пережить кризис, не выходя из дома?

Ограничения в начале Второй мировой войны затронули все аспекты повседневной жизни. Но именно отключение электричества возглавляло список жалоб большинства людей - выше нехватки продовольствия и топлива, эвакуации, отсутствия новостей и общественных услуг. Горожане получали выговоры и штрафы за то, что в окнах виднелись проблески света, автомобильные фары были приглушены, а ходить по знакомым улицам поздно ночью становилось опасно.

С распространением ограничениями на свободное передвижение книжная торговля быстро вышла из-под контроля. Библиотеки и книжные клубы пропагандировали книги как средство борьбы со скукой и наполнения темных вечеров удовольствием. "Книги могут стать более необходимыми, чем противогазы”, - советовало Книжное общество, первый знаменитый британский Книжный клуб.

Клуб был основан в 1929 году и действовал до 1960-х годов, отправляя “тщательно” отобранные книги тысячам читателей каждый месяц. Он был основан на успехе американского клуба "книга месяца" (который был основан в 1926 году) и нацелен на увеличение продаж книг в то время, когда покупка книг не была обычным делом. Клуб раздражал некоторых критиков и книготорговцев, которые обвиняли его в том, что он ”отупляет" население и дает несправедливое преимущество одним книгам над другими, но все равно клуб был чрезвычайно популярен среди читателей.

Книжным обществом руководил отборочный комитет из литературных знаменитостей - таких, как Джей Би Пристли, Сильвия Линд, Джордж Гордон, Эдмунд Бланден и Сесил Дэй – Льюис, - возглавляемый романистом Хью Уолполом. Выбор не обязан был быть “лучшим", но должен был быть стоящим и заслуживающим времени и денег, которые люди зарабатывали с таким трудом.

Гарантируя десятки тысяч дополнительных продаж, клуб оказал огромное влияние на Книжную торговлю середины 20-го века, когда издатели отчаянно стремились получить увеличенные продажи и глобальный охват того, что издатель Гарольд Реймонд назвал "пучком книжного общества".

Книжное общество вело читателей в преддверие Второй мировой войны с заметным увеличением рекомендаций политической нон-фикшн литературы, исследующей современную геополитику. Классическим романом стала книга Элизабет Боуэн "Смерть сердца", в которой чувство недомогания и неизбежности будущей войны преследует отчаянные поступки героев.

Когда в сентябре 1939 года Британия наконец объявила войну Германии, мнения членов книжного общества разделились. Некоторые испытывали облегчение от того, что, как выразился Джордж Гордон, “невыносимая ситуация наконец приобрела ужасную ясность войны”. Но другие были опустошены, особенно Эдмунд Бланден, который все еще был травмирован боями Первой мировой войны.

Судьи предупредили членов совета, что когда люди устанут от новостей, они “обратятся к книгам как к лучшему утешению", как это произошло во время Первой мировой войны с увеличением числа читателей и членов библиотек. Издатели и книготорговцы столкнулись с огромными трудностями во время Второй мировой войны, включая нехватку бумаги, проблемы с распределением, исчезновение рабочей силы и ущерб от бомб в офисах и складах. Но, в конце концов, нашлось больше читателей – из очень разных социальных слоев. Спрос постоянно опережал предложение, поскольку потребительские расходы на книги с 1938 по 1945 год выросли более чем вдвое.
 
 Перевод: Дадекин Даниил
 
 Источник: https://theconversation.com/book-clubs-and-the-blitz-how-wwii-britons-kept-calm-and-got-reading-135963