Фашизм - күрделі идеология. Фашизмнің көптеген анықтамалары бар; кейбір адамдар оны саяси іс-әрекеттің түрі, жиынтығы, саяси философия немесе жаппай қозғалыс деп сипаттайды. Көптеген анықтамалар фашизмнің авторитарлық екендігімен келіседі және ұлтшылдықты әрдайым алға бастырады, бірақ оның негізгі сипаттамалары пікірталас тудырады. 

Фашизм көбінесе Бірінші дүниежүзілік соғыстан кейін билікке келген неміс-фашистік және итальяндық режимдермен байланысты, бірақ басқа елдерде фашистік режимдер немесе олардың элементтері болған. Германиядағы Адольф Гитлер , Италияда Бенито Муссолини, Испаниядағы Франсиско Франко және Аргентинада Хуан Перон ХХ ғасырдың танымал фашистік көсемдері болды. 

Нью-Йорктегі Колумбия университетінің әлеуметтік ғылымдар профессоры Роберт Пакстон фашизмді «ХХ ғасырға тән саяси тәжірибе нысаны ретінде анықтады, бұл анти-пропагандалық әдістердің көмегімен халықтық ынтаны оятады. - либерал, анти-социалистік, күшті алып тастау, экспансионистік ұлтшылдық күн тәртібі ».

Пактонның айтуынша, басқа анықтамалар Муссолини, Гитлер және басқалары билікке келгенге дейін жасалған құжаттарға тым қатты арқа сүйейді. Бір кездері билікте болған фашистер әрқашан алғашқы уәделерін орындаған емес. Ретінде американдық тарихи қауымдастығы оны салып, Италияда фашизм айтқанда, «жариялаған мақсаттары мен фашистік қозғалыстың принциптері енді аз салдарынан бәлкім болып табылады. Ол 1922 жылы 1919 жылы төтенше радикализм бастап төтенше консерватизм дерлік бәрін, уәде етілген»

Мельбурн, Австралиядағы жазушы және фашизмді, экономикалық тарихты және соғыс жылдарындағы зерттеулерді зерттеуші Лахлан Монтага Live Science-ке «Фашизм сөзсіз революциялық және серпінді» деді. Ол фашизмнің кейбір анықтамалары, мысалы, Зеев Стернхельдің оны « Не оң, не сол жақта » (Принстон, 1995) «оны экстремалды ұлтшылдықтың формасы» деп сипаттауы пайдалы болмауы мүмкін екенін айтты. 

Фашизмді анықтау қиын болса да, барлық фашистік қозғалыстар кейбір негізгі нанымдар мен іс-қимылдарды бөліседі. 

Фашизмнің негізгі элементтері

Фашизм ұлтқа, ұлттық ұлылыққа, шеберлік жарысына немесе топқа қатысты кейбір негізгі келісімдерді талап етеді. Пэкстон фашизмнің моральды анықтайтын жалғыз қағидасы - бұл ұлттың күшті, қуатты, үлкен және табысты болуы. Фашистер ұлттық күшті ұлттың «жақсылығын» жасайтын жалғыз нәрсе деп білетіндіктен, фашистер бұл мақсатқа жету үшін кез-келген құралдарды қолданады. 

Нәтижесінде фашистер елдің күшін арттыру үшін елдің активтерін пайдалануды көздейді. Бұл активтерді ұлттандыруға әкеледі дейді Монтага, және фашизм марксизмге ұқсайды.  Германия мен Италияда фашистік үкімет картельдері сауда, қаржы, ауылшаруашылық және өндірістің көптеген аспектілерін анықтады және мемлекеттің күші неде болатынына байланысты шешімдер қабылдады; дегенмен, олар сонымен қатар консервативті бизнес элитасына мүлікті сақтауға және олардың байлығын көбейтуге мүмкіндік берді. Картельдер жалақыны мәжбүрлеп төмендетіп, жұмысшыларға ұлттық мақтаныш сезімін сыйлады. 

Фашизмнің бір элементі - капиталистермен және консервативті элитамен ынтымақтастық. Фашистер радикалды идеялардан бастаса да, әрқашан жеке меншікті қорғау бағытында қозғалады, деді Пакстон Live Science. Алайда бұл ыңғайсыз одақ, деді ол. 

«Консерваторлар - бұл негізінен шіркеу мен мүлік сияқты заттарды қолданыстағы әлеуметтік тәртіпті сақтау үшін пайдаланғысы келетін тәртіпті адамдар, ал фашистер - бұл ұлттық билікке немесе ұлылыққа немесе кеңеюге алып келеді деп ойласа, әлеуметтік институттарды бұзатын революционерлер.» . «Нацистік Германияда бизнесмендер Гитлерге онша құлшыныс танытпады, өйткені оның басында капитализмге қарсы идеялары болған. Бірақ содан кейін олар көп нәрсе ортақ екенін білді. Олар одақ құрды, бірақ олар жиі бір-бірінің саусақтарына басады» ... және 1944 жылдың 20 шілдесінде консерваторлар.

«Консерваторлар - бұл негізінен шіркеу мен мүлік сияқты заттарды қолданыстағы әлеуметтік тәртіпті сақтау үшін пайдаланғысы келетін тәртіпті адамдар, ал фашистер - бұл ұлттық билікке немесе ұлылыққа немесе кеңеюге алып келеді деп ойласа, әлеуметтік институттарды бұзатын революционерлер.» . «Нацистік Германияда бизнесмендер Гитлерге онша құлшыныс танытпады, өйткені оның басында капитализмге қарсы идеялары болған. Бірақ содан кейін олар көп нәрсе ортақ екенін білді. Олар одақ құрды, бірақ олар жиі бір-бірінің саусақтарына басады» ... және 1944 жылдың 20 шілдесінде консерваторлар Гитлерді өлтіруге тырысты. Екі қозғалыс арасында әрдайым шиеленіс бар ».

Неліктен фашизмді анықтау қиын?

«Фашизмді анықтауды сұраған кез-келген фашизм маманы үшін ең қорқынышты сәт шығар», - деді Монтага. 

1944 жылы әлемнің көп бөлігіне әлі де фашистік режимдер әсер еткен кезде Оруэлл фашизмді анықтау өте қиын екенін айтты. Оның «Фашизм деген не?» эссе, ол фашистік режимдер көптеген жолдармен өте ерекшеленетіндігінде болды. «Мысалы, Германия мен Жапонияны бірдей шеңберге салу оңай емес. Фашистік сипатталатын кейбір кішкентай мемлекеттермен қиынырақ», - деп жазды Оруэлл.