Мы не выбираем наших братьев и сестер, как мы выбираем наших партнеров и друзей. Конечно, мы так же не выбираем наших родителей, но они обычно делают это до нас, поддерживая нас на пути к взрослой жизни. Братья и сестры находятся где-то там же. И все же, когда дело доходит до нашего развития, они могут быть более влиятельными, чем родители. Это касается того, являются ли они старше и спокойнее, или моложе и надоедливее; будем ли мы следовать по их стопам или убегать от них с криком.

Часть влияния братьев и сестер на нас связана с постоянным присутствием. Восемьдесят два процента детей живут с родным братом или сестрой (намного меньше живут с отцом), и около 75 процентов 70-летних имеют живого родного. Отношения для тех у кого есть братья или сестры, вероятно будут самыми длинными в вашей жизни.

Делают эти отношения нашу жизнь лучше или хуже - непонятно. С другой стороны, позитивное взаимодействие с братьями и сестрами в подростковом возрасте способствует сопереживанию, просоциальному поведению и академическим достижениям. Однако этот эффект может быть осложнен “полным домом”. Дети с большим количеством братьев и сестер (более крупным «кровным родством» плохо учились в школе, хотя универсальность этого вывода была поставлена под сомнение исследованиями мормонов и всего населения Норвегии.

Однако, когда отношения между братьями и сестрами плохие, это может очень плохо сказаться на вашей жизни. Напряженные отношения между братьями и сестрами делают людей более склонными к употреблению веществ, а в подростковом возрасте – приводят к депрессии и беспокойству. Кроме того, запугивания старшими братьями или сестрами приводят ребенка к само вреду будучи подростком и в последствии может стать психически нездоровым к 18 годам. 

Пытается ли человек копировать своих старших братьев или отделиться от них играе важную роль в последующем развитие. В одном из исследований было установлено, что братья и сестры, которые хорошо относились к друг к другу, имели схожие оценки в учебных заведениях и одинаковое отношение к учебе, в то время как те, кто проводил недостаточное количество времени со своим отцом и получали неравное родительское отношения, учились по- разному. Не то, что расхождение обязательно плохо: исследования показывают, что по мере того, как отношения братьев и сестер со своими родителями становятся более отдаленными с течением времени, их отношения друг с другом могут стать более теплыми. И подражать, к примеру, вашей родной сестру может быть ошибкой, в зависимости от того, что она делает: девочки с большей вероятностью могут забеременеть в подростковом возрасте, а подростки с большей вероятностью будут участвовать в рискованном поведении, если старшие братья делали также. Младшие братья и сестры также могут иметь секс раньше, чем их взрослые близкие (отчасти потому, что их большие братья и сестры представляют их более опытным потенциальным партнерам).

Так или иначе, влияние старшего поколения на младшее длится долго. Изучение более чем 1 миллиона шведов показало, что риск смерти одного человека от сердечного приступа спадает после того, как один из братьев погиб из-за этого, не только из-за не общей ДНК, но и стресса, появившегося после смерти такой важной фигуры. Что вполне объяснимо: большинство из нас были бы другими людьми, если бы наши братья или сестры никогда не рождались.