Причиной может быть авария, столкновение с другим спортсменом на баскетбольной площадке или футбольном поле, а может, чирлидерша упала головой вниз с человеческой пирамиды. Во всех случаях результат один – сокрушительный удар по голове. Если он был особенно сильным, врачи могут диагностировать у человека сотрясение мозга.

Симптомы сотрясения мозга могут включать в себя забывчивость, головную боль, головокружение, нечеткое зрение и чувствительность к шуму. Одни люди могут жаловаться на тошноту. У других заметны изменения в поведении – они становятся раздражительными или у них появляются проблемы с концентрацией внимания. Результатом особо сильного сотрясения может стать потеря сознания. В этом состоянии люди не осознают окружающей действительности и ни на что не реагируют.

Сотрясение мозга происходит из-за того, что мозг ударяется о внутреннюю поверхность основания черепа. Части мозга отличаются друг от друга по размеру и плотности. Поэтому, когда этот орган сталкивается с костью, одни его части будут двигаться быстрее, чем другие, что может повредить нежные нервные клетки и ткани.

Эти нервные клетки – они же нейроны – передают сигналы внутри нашего мозга. Они соединяются друг с другом с помощью длинных, тонких структур, называемых аксонами. Именно они могут пострадать впоследствии сотрясения.

Аксоны проводят через себя электрические импульсы, которые сообщают исполнительным органам, что делать. Без нейронов, передающих информацию от глаз к мозгу, вы бы не смогли понять — или даже увидеть — слова в этом предложении.

Все эти нейроны в мозге образуют центральную нервную систему. Для защиты мозга нам и нужен череп.

Череп образует прочный барьер между нашим «центром управления» и всем, что может причинить ему вред, а спинномозговая жидкость играет роль подушки безопасности. Эта жидкость не позволяет мозгу ударяться с поверхностью черепа во время обычных действий. Во время резких движений головой череп перестает двигаться, чего не скажешь о мозге, который может столкнуться с черепной костью.

Когда аксон растянут или скручен, клетки, к которым он присоединен, могут умереть. Поэтому последствия сотрясения мозга могут продолжаться от нескольких недель до нескольких месяцев. Что еще хуже – некоторые изменения, возникшие из-за травмы, могут оказаться необратимыми.

После нескольких случаев сотрясения мозга у профессиональных спортсменов – особенно у боксеров и футболистов – наблюдались проблемы с памятью и даже слабоумие. Многие из этих изменений связаны с типом прогрессирующего заболевания головного мозга, известного как хроническая травматическая энцефалопатия или ХТЭ. 

Исследование мозга 202 бывших американских футболистов, ныне покойных, проведенное в 2017 году, показало, что у 177 из них развилась ХТЭ. Такое же заболевание обнаружили и в мозге некоторых молодых спортсменов, в том числе у 3 из 14 футболистов средней школы и 48 из 53 игроков колледжа.

Большинство экспертов теперь рекомендуют восстановление на протяжении нескольких недель или даже месяцев, прежде чем человек сможет возобновить деятельность, представляющую риск повторного сотрясения.

Автор: Элисон Пирс Стивенс

Перевод: Литвинова А.