Великобритания или Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии - самое крупное государство в Европе (77-е место в мире, 243809 кв. км.), расположенное на островах в Северном полушарии и омываемые Атлантическим океаном с одной стороны и Северным морем - с другой. Великобритания является правопреемницей крупнейшего государства в истории человечества - Британской Империи и одной из ядерных держав мира. Столица государства, Лондон, является финансовой столицей всей Европы, хотя Великобритания и не является частью Европейского Союза. Соответственно, у Британии есть своя валюта - фунт стерлингов.

Буквально все эпохи истории этого островного государства окутаны ореолом таинственности и романтизма. Британские острова были заселены около 30 000 лет назад. Римская империя начала завоевание этого далекого государства и распространила свою власть далеко во времени - на целых 4 столетия. В 10 веке рассеянные племена на юге острова объединились в Королевство Англия, а на севере - в Шотландское королевство. Во времена, описанные в легендах о короле Артуре и Беовульфе, норманны вторглись в королевство, принеся в страну феодализм.

Средневековье стало временем колоссального роста амбиций правителей, что вылилось в постоянные походы за новыми территориями - противостояние с Шотландией и Францией, война с последней, кстати, была одной из самых длительных в истории человечества, за что ее и назвали столетней. В позднем Средневековье Англия уверенно осваивала новые континенты, корабли ее флота бороздили почти все моря и океаны, открывая доселе неизведанные уголки и водружая на них голубой флаг с красным крестом в белой кайме. На пике своего могущества, в начале 20 века, Британская Империя оккупировала почти половину мира, но, несмотря на победу над Гитлером во Второй мировой войне, которую Англия одержала в составе союзных войск, шансов сохранить империю не было – то тут, то там поднимались национальные движения за независимость. Британия решила оставить свои колонии, чтобы не проливать кровь. Масштабы деколонизации можно оценить по следующим цифрам: до 1949 года число подданных империи за пределами метрополии составляло 700 миллионов человек, после 1949 года - 5 миллионов.

Великобритания расположена на 2 больших островах и большом количестве небольших островов и архипелагов, отделенных Ла-Маншем от материковой Европы. Большая часть страны лежит в низинах, и только в северо-западной части есть горы. Англия является крупнейшим компонентом Великобритании, занимая более половины всей территории страны. Здесь в рельефе преобладают низменности и плоские холмы, как в Ирландии, а Шотландия - страна высоких гор, как и Уэльс. Климат Великобритании полностью обязан океану - осадки часты и обильны в течение всего года. Среднегодовые колебания температуры колеблются от -11 до +35 градусов Цельсия. Зимы здесь мягкие благодаря течению Гольфстрима.

Перевод: Нурбаев Айдар