В Соединенных Штатах ежегодно умирает свыше 2,8 миллиона человек. Как директор похоронного бюро, возглавляющий научную программу университетского морга, я могу сказать вам, что, хотя жизненный опыт каждого индивидуума уникален, то, что происходит с телом после смерти, следует в целом предсказуемой цепочке событий.

В общем, это зависит от трех вещей: где вы умрёте, как вы умрёте и что вы или ваша семья решите для организации похорон.

Смерть может наступить где угодно: дома, в больнице, медицинском учреждении или паллиативном учреждении; или на месте несчастного случая, убийства или самоубийства.

Судебно-медицинский эксперт или коронер должен расследовать каждый случай неожиданной смерти человека, не находящегося под наблюдением врача. Исходя из обстоятельств смерти, они определяют, требуется ли вскрытие. Если это так, тело отправляется в окружной морг или похоронное бюро, где патологоанатом проводит детальное внутреннее и внешнее обследование тела, а также токсикологические тесты.

После того, как тело может быть освобождено, некоторые штаты позволяют семьям обращаться с телом самостоятельно, но большинство людей нанимают сотрудников похоронного бюро. Тело кладут на носилки, закрывают крышкой и переносят с места смерти – иногда на катафалке, но чаще в наши дни микроавтобус везет его в похоронное бюро.

Закон штата определяет, кто имеет право распоряжаться похоронами и принимать решения по поводу останков. В некоторых штатах вы можете выбрать в течение своей жизни, какого обращения вы бы хотели со своим телом, когда умрете. Однако в большинстве случаев решения принимаются оставшейся семьей или кем-то, кого вы назначили до своей смерти.

В опросе потребителей 2020 года, проведенном Национальной ассоциацией похоронных директоров, 39,4% респондентов сообщили, что очень важно, чтобы тело или кремированные останки присутствовали на похоронах или поминальной службе.

Чтобы подготовиться к этому, похоронное бюро обычно спрашивает, будет ли тело забальзамировано. Этот процесс дезинфицирует тело, временно сохраняет его, и восстанавливает естественный вид. Бальзамирование обычно требуется для публичного просмотра и в некоторых других обстоятельствах, в том числе если человек умер от инфекционной болезни или если кремация или захоронение должны быть отложены более чем на несколько дней.

Когда начинается процесс бальзамирования, тело помещается на специальный стол из фарфора или нержавеющей стали, который очень похож на тот, что стоит в операционной. Тело моется водой с мылом и кладётся скрещенными на животе руками. Закрываются глаза и рот.

Затем делается небольшой разрез возле ключицы, чтобы получить доступ к яремной вене и сонной артерии. Щипцы вставляют в яремную вену, чтобы дать крови стечь, в то же время впрыскивая бальзамирующий раствор в сонную артерию через маленькую трубку, соединенную с бальзамирующей машиной. На каждые 50-75 фунтов веса тела требуется примерно галлон бальзамирующего раствора, в основном состоящего из формальдегида. Затем удаляются лишние жидкости и газы из брюшной и грудной полостей с помощью инструмента, называемого троакаром. Он работает так же, как всасывающая трубка, которую используют стоматологи.

Затем сотрудник зашивает все надрезы. Он причесывает волосы и стрижёт ногти, снова моет тело и вытирает его. Если организм истощен или обезвожен, он может ввести раствор через подкожную иглу в мышцы лица. Если травма или болезнь изменили внешний вид умершего, бальзамировщик может использовать воск, клей и гипс для воссоздания естественной формы.

Наконец, сотрудник одевает покойного и накладывает косметику. Если предоставленная одежда не подходит, он может разрезать ее. Некоторые похоронные бюро используют аэрограф для нанесения косметики; другие используют специализированную морговую косметику или просто обычную косметику, которую вы можете найти в магазине.

Если покойный должен быть кремирован без публичного просмотра, многие похоронные бюро требуют, чтобы член семьи опознал его. После того, как свидетельство о смерти и любые другие необходимые разрешения будут получены, похоронное бюро транспортирует умершего в выбранном контейнере в крематорий.

Кремация производится индивидуально. Ещё в контейнере покойника помещают в крематорий, который производит очень высокую температуру, которая сводит останки к костным фрагментам. Оператор удаляет любые металлические предметы, такие как имплантаты, пломбы и части гроба или контейнера для кремации, а затем измельчает фрагменты костей. Затем он помещает обработанные останки в выбранный контейнер или урну. Некоторые семьи предпочитают хранить кремированные останки, в то время как другие хоронят их.

2015 стал первым годом, когда уровень кремации превысил уровень захоронения в США, и промышленность ожидает, что эта тенденция сохранится.

Когда выбирается земляное захоронение, гроб обычно помещают в бетонный наружный погребальный контейнер, прежде чем опустить в могилу. Гробы также могут быть погребены в надземных склепах внутри зданий, называемых мавзолеями. Обычно в могиле или склепе есть какое-нибудь надгробие, на котором написано имя и другие подробности об умершем.

На некоторых кладбищах есть места, предназначенные для экологически сознательных “зеленых” захоронений, в которых незабальзамированное тело может быть похоронено в биоразлагаемом контейнере. Другие формы встречаются реже. В качестве альтернативы кремации, химический процесс щелочного гидролиза может свести остатки до костных фрагментов. Компостирование включает в себя помещение умершего в сосуд с органическими материалами, такими как древесная щепа и солома, чтобы позволить микробам естественным образом разложить тело.