В связи с возвращением Уимблдона после печального сезона без тенниса на травяных кортах, вопрос, связанный с жеребьевкой мужского турнира, прост и понятен: сможет ли кто-нибудь остановить Новака Джоковича? За последние 10 лет его доминирования и разрушения подобные вопросы задавались перед крупными турнирами, но редко когда в запасе было так мало потенциальных разрушителей.

Трава уже давно является специализированным покрытием с быстротечным соревновательным сезоном, но восемь лучших сеяных на Уимблдоне так же не испытаны и неопытны на этом покрытии, как и все ведущие игроки за последние десятилетия. Кроме Джоковича, пятикратного чемпиона, и восьмикратного чемпиона Роджера Федерера, который все еще пытается вновь обрести последовательность после двух операций на колене, остальные имеют за плечами по одному четвертьфиналу Уимблдона.

Два года без соревнований на траве, вероятно, вознаградят тех, кто уже чувствовал себя на ней комфортно. Но так мало выдающихся молодых игроков (Стефанос Циципас может похвастаться скромным рекордом 8-7 на этом покрытии), что даже чемпион Queen's Маттео Берреттини был поднят в круг потенциальных претендентов.

После создания Ассоциации теннисистов-профессионалов Джокович во многих отношениях стал человеком заметным, но его собственное удобство не вызывает сомнений. Он выиграл два первых мэйджора в этом году и находится на грани того, чтобы присоединиться к Федереру и Рафаэлю Надалю и завоевать рекордные 20 титулов на мэйджорах. Начав свою карьеру новичком на травяных кортах, Джокович стремится к шестому триумфу на Уимблдоне.

Этот Уимблдон - еще одна возможность посмотреть на одного из величайших игроков эпохи. Благодаря своей быстрой реакции, своевременности, гибкости и зрительно-моторной координации Джокович способен достать и нейтрализовать самые сильные подачи в игре, приземляя форхенды и бэкхенды последовательно глубоко, по центру и направляя их в сторону более слабого крыла соперника. Отсюда он может формировать очки в свою пользу.

В то время как такие игроки, как Надаль, Даниил Медведев и Доминик Тием, все чаще возвращаются на всех покрытиях с метров за задней линией, что дает им больше времени для борьбы с бомбами при подаче, Джокович отличается тем, как он душит своих соперников. Обычно он остается ближе к задней линии и продвигается вперед к мячу, отнимая время у подающего и заставляя его собирать второй удар за некоторыми из своих лучших подач со шнурков.

В финале Открытого чемпионата Австралии этого года подача Медведева стала жертвой Джоковича на протяжении всего матча. "Новак невероятно подает, так что это всегда оказывает на тебя давление", - сказал он. "Ты стараешься сделать чуть больше, тогда как когда ты бьешь эйсы, ты чувствуешь, что находишься в зоне".

Вместо того, чтобы найти свою зону, Джокович под давлением Джоковича часто ухудшает подачу соперников. Медведев был сломлен семь раз за три сета и быстро выбыл из игры.

Сложность ответной подачи Джоковича такова, что у каждого есть своя любимая деталь. Ник Хорват, тренер тура и консультант компании Yonex, придумал термин "удар и полет" для описания того, как Джокович бросается вперед к мячу, и этому приему Хорват учит своих подопечных: "Многие игроки делают это, но не последовательно. Новак делает это почти на каждой подаче".

Хотя Хорват считает, что технику возврата Джоковича можно в какой-то степени имитировать, он говорит, что тайминг Джоковича не поддается обучению. Мерт Эртунга, другой тренер тура, подчеркивает гибкость Джоковича и его широкую стойку для возврата после раздельного шага, как деталь, которую он разделяет со многими другими великими возвращенцами, позволяющую ему маневрировать в любую сторону и уклоняться от корпусных подач одним шагом.

Ответная подача - это, пожалуй, самый недооцененный удар в игре. Случайным болельщикам гораздо легче оценить подачу со скоростью 150 миль в час, чем игрокам, которые могут последовательно возвращать их в нейтральную часть корта, особенно потому, что теннис по телевидению не передает скорость.

Среди профессиональных игроков подача - это король. Большая часть стратегии игры основана на заботе о подаче, выполнении одного-двух ударов с подачи и использовании первых четырех ударов в каждом очке. Федерер однажды признался, что он вообще не тренирует свою подачу.

По мнению Эртунги, телеведущие не делают достаточно для того, чтобы подчеркнуть важность и зрелищность возврата. "Такое впечатление, что Новак должен сделать безумно хороший удар, чтобы они что-то сказали, в то время как он делает 30 других ударов, которые действительно соответствуют высоким стандартам других игроков, и мы не получаем повтора. Я уверен, что если бы Новак сделал 35 эйсов, это стало бы заголовком".

Перевод: Баймухамбетов Мадияр