Отношения Марка Кавендиша с Тур де Франс, 30 побед на этапах и все остальное, были "долгой, долгой историей любви, а также историей ненависти", сказал в среду менеджер его команды Патрик Лефевр. Последняя глава начнется в субботу, когда спринтер из Мэнкс начнет свой 14-й Тур после того, как в последнюю минуту был вызван в команду Deceuninck-Quickstep. Он заменил лучшего спринтера прошлогоднего Тура и обладателя майки с очками Сэма Беннетта, у которого травма колена, и он сказал в среду, что вызов оставил его в шоке.

"Это было немного странно, удивление - не то слово, я был в шоке, наверное. Я был немного спокоен. В первый раз [я участвовал в Туре] я был нео-про, я выступал за Telekom, самую большую команду в то время, я выдвинул себя, это началось в Лондоне, я начал выигрывать гонки Мирового тура, так что я был взволнован тогда, но я не знал, что меня ждет. С тех пор я всегда считал само собой разумеющимся, что я поеду, я планировал весь год вокруг этого, и команды строили год вокруг меня.

"В этом году я был тренировочным резервным гонщиком, я не ожидал, что поеду. Я думал, что Сэм будет в порядке, но никогда не знаешь, может быть, в последнюю минуту он приедет сюда, а его колено не поправится, так что я просто должен быть готов к тому, что мне позвонят".

Кавендиш и в прошлые годы чувствовал на себе груз ожиданий, но с чемпионом мира Джулианом Алафилиппом в его команде, который, по многочисленным прогнозам, выиграет первый этап в субботу, стресс должен ощущаться в другом месте.

"Это наименьшее давление, которое я испытывал в течение долгого времени. Это не на моих плечах. Я знаю, где я нахожусь". Он признал, что некоторые будут ждать, что он оступится, но сказал, ссылаясь на свою депрессию и выздоровление от вируса Эпштейна-Барра: "Я слишком много пережил, чтобы переживать по этому поводу. Я не думаю, что люди ожидают от меня слишком многого, поэтому я не могу упасть с такой большой высоты".

Попасть на "Тур де Франс" - это уже мечта. Если бы я сидел здесь год назад и думал, что буду на этом месте... У меня есть некоторая вера в себя, но даже в это я бы, наверное, не поверил. Я не готовился специально к "Тур де Франс", но я знаю, что у меня хорошие кондиции. Я победил большинство спринтеров, которые здесь находятся, неделю назад, так что это придает мне уверенности".

Хотя ему уже 36 лет, что является относительно преклонным возрастом для спринтера, Кавендиш недавно одержал прекрасную победу на заключительном этапе Тура Бельгии в Балуазе и выиграл квартет этапов - хотя и на более слабом поле - на Туре Турции. У команды Deceuninck-Quickstep самый грозный спринтерский состав на Туре, возглавляемый датчанином Михаэлем Мёркёвом, с которым Кавендиш гонялся в возрасте до 16 лет, поэтому он вправе надеяться на еще одну победу.

В активе Кавендиша 30 этапов Тура - впечатляющий результат для спринтера в любом Гранд Туре (итальянцу Марио Чиполлини удалось выиграть 42 этапа на Джиро д'Италия), и он всего на четыре меньше рекорда Эдди Меркса. Мэнксмен сдержанно отзывается о том, что он мечтает сравняться с "Каннибалом". "Я никогда не задумывался об этом. Это один и тот же ответ до тех пор, пока я езжу на велосипеде. Я выиграл 30 этапов, но я знаю, как трудно выиграть один этап "Тур де Франс". Один этап Тура делает карьеру гонщика. Так что если я буду достаточно хорош только для того, чтобы быть здесь и больше не побеждать, пусть будет так. Если я буду достаточно хорош, чтобы выиграть еще 50 этапов, пусть так и будет. Я буду стараться изо всех сил, и это все".

Поскольку все думают о Евро-2020, Лефевр придумал футбольную метафору для своего спринтера, который уже второй раз выступает за бельгийскую команду. "У него был неспокойный год, мы вызвали его в последний момент на Тур Бельгии вместо Сэма Беннета, и вот мы снова вызвали его. Он как фантастический футболист, который всегда сидит на скамейке запасных, но должен внести свой вклад в победный гол", - сказал Лефевр.

Перевод: Сейтов Кайржан