Меркурий - самая маленькая планета Солнечной системы, расположенная
максимально близко к небесному Солнцу. Однако это не единственное, что
отличает его от других. Меркурий трудно наблюдать с Земли, поскольку он
остается видимым в телескопы незадолго до вечера или утра. При этом
планета всегда расположена вблизи горизонта. Как следствие, наблюдатель
может видеть только половину диска Меркурия.

Как уже отмечалось, Меркурий - самая маленькая планета Солнечной
системы с общей массой 3,3022х1023 кг. Его диаметр составляет 4879 км
(радиус - 2440 км). Несмотря на эти особенности, Меркурий считается
плотной планетой. По этому показателю он уступает Земле всего в 2 раза.
Меркурий имеет необычную орбиту. В максимуме он приближается к
Солнцу (перигелий) на расстояние 46 млн км и удаляется на 70 млн (афелий).
Из-за этой особенности Меркурий оказывает влияние на близлежащие
планеты, в частности на Венеру. Большую часть Меркурия занимет плотное
ядро, состоящий преимущественно из железа. Сверху находится
относительно тонкий слой твердых пород, составляющих поверхность. У
этой планеты практически нет атмосферы: она на 1015 тоньше земной.
Поэтому можно сказать, что над поверхностью Меркурия существует
вакуум. Причины отсутствия полноценной и ярко выраженной атмосферы
точно не установлены. Есть предположение, что это связано с низкой
плотностью планеты, которая составляет всего 30% от земной. Также это
связано с близким расположением к Солнцу, которое испускает так
называемый ветер, "сдувающий" любые газы.Исследования показывают, что
тонкий слой над поверхностью планеты состоит из кислорода (42%), натрия
(29%), водорода (22%), гелия (6%) и калия (0,5%). Атмосфера планеты также
содержит в небольших количествах магний, азот, ксенон, углекислый газ,
воду, неон, кальций и другие вещества. Кроме того, резкие перепады
температуры над поверхностью играют роль в том, что Меркурий
практически лишен атмосферы. Исследования показали, что она может
достигать 610 градусов Цельсия (от -180 до +430).В этом играет роль
отсутствие многослойной атмосферы. На Земле плотные слои газов
удерживают тепло в ночное время. Но Меркурий из-за своей тонкой
атмосферы не может защитить себя от солнечной радиации. Из-за этого
тепло почти сразу же улетучивается в космическое пространство. Отсутствие
атмосферы делает Меркурий похожим на Луну. На первой планете, на
стороне, обогреваемой Солнцем, температура поднимается до +430 градусов
Цельсия. На более темной стороне Меркурия поверхность быстро остывает.
Ночью на планете температура опускается до -180 градусов. Однако это не
единственные особенности Меркурия. Поверхностный слой планеты рыхлый
и обладает слабой теплопроводностью. Поэтому даже на глубине одного
метра температура породы стабилизируется на отметке +75 градусов.