Современный зонт - это не ценный объект.Вы можете купить дерьмовый за пару баксов, если не возражаете использовать механизм коллапса низкого качества, который похож на борьбу с разъяренным крабом. Ежегодно более миллиарда этих пластиковых кошмаров выбрасываются каждый год, бесцеремонно запихивают в мусорные баки и оставляют томиться в дверных проемах со сломанными ребрами и порванными навесами. Если средний зонт передает какое-либо социальное значение своего владельца, то это не означает богатство или статус - ношение зонтика просто говорит миру, что вы слишком бедны или слишком дешевы, чтобы раскошелиться на такси.

Но это резкое падение престижа для ныне скромного зонтика. На протяжении большей части своей 4000-летней истории зонт был исключительной собственностью богатых и влиятельных. Эта ассоциация была настолько тесной, что в некоторых местах, например, в древнем Марокко и Индии, только королевской семье было разрешено использовать их. Зонты - или, точнее, солнцезащитные зонты (название позже произошло от латинского слова umbra, означающего «тень») - были своего рода воздушными коронами, появляющимися только над головами людей, наделенных серьезным влиянием. В Древней Греции во время праздников последователи бога вина Диониса несли большие разноцветные зонтики, символизирующие силу хаотического божества. Помимо затенения королевского лика и защиты культовых священников от брызг света, зонтики были безошибочным посланием от владельца крестьянам: не связывайся со мной, приятель.

  И это имеет смысл, если учесть квалифицированное мастерство, связанное с производством зонтов, прежде чем вы могли просто подойти к панели управления машины для изготовления зонтов BrollyMaker5000 и набрать «500, пожалуйста». До изобретения пластика зонты изготавливались из роскошных материалов, таких как вощеный шелк; промасленная бумага ручной работы; полированный бамбук и китовый ус. Вы все еще можете найти несколько зонтиков, сделанных вручную - творения официального Папы римского производителя зонтов, 80-летнего мастера зонтов в четвертом поколении по имени Mario Talarico, по цене примерно от 500 долларов. В Японии традиционные зонтики из масляной бумаги, известные как вагаса, до сих пор производятся небольшой зонтичной компанией Tsujikura, основанной в 1690 году. Одного взгляда на эти впечатляющие объекты достаточно, чтобы понять, как они стали означать красоту, деньги и королевскую власть.

Эти высококлассные зонты довольно физически отличаются от обычных городских зонтов из нейлона и стали, которые вы обнаруживаете вклинивающимися в ливневую канализацию после недели сильного дождя. Полная складываемость - это относительно недавняя разработка в морфологии зонтов, вероятно, потому что персидскому царю Ксерксу I, изображенному на каменном рельефе 2500-летней давности, затененном зонтиком, не нужно было запихивать зонтик в сумку для посыльного, прежде чем он запрыгнул в поезд домой с работы. Самые ранние зонтики в Древнем Египте были похожи на нечто среднее между бролли, веером и пальмовым листом, часто сделанное из папируса и павлиньих перьев и не имевшее вообще никаких движущихся частей. Ранние складные зонтики в Европе, примерно с 17 века, считались слишком нежными и женственными для использования мужчинами – возможно, промокание до нитки во время ливня было демонстрацией храбрости и мужественности.

«Не каждый может подвергнуть собственность стоимостью 26 шиллингов стольким шансам утраты или кражи», - пишет Роберт Льюис Стивенсон в своем эссе «Философия зонтиков». «Мы действительно так сильно чувствуем по этому поводу, что почти склонны считать всех, у кого есть действительно хорошо кондиционированные зонты, достойными франшизы». Сделать владение зонтиком предпосылкой для права голоса, возможно, далеко, но вы можете видеть, к чему стремится Стивенсон: зонты вызывают уважение. Если посмотреть на долгую историю, то роль зонтика в защите от дождя кажется ... ну ... почти случайной, правда. 

Перевод: КОжалепес Нурайым