Боль включает чувственные и эмоциональные компоненты и часто классифицируется как острая или хроническая.

Хотя медицина боли является быстро развивающейся клинической дисциплиной, медицинские объяснения боли часто неудовлетворительны.  Проблема, кажется, имеет смысл: некоторые люди, страдающие болью, не находят смысла в клинических обсуждениях боли, и клиницисты обычно его не ищут.  Для пациентов с болью биомедицинская информация может восприниматься как не имеющая значения по сравнению с их личным опытом.  Напротив, рассказы пациентов и рассказы о боли, клинических встречах и терапии, поучительные рассказы и здравый смысл, кажется, предлагают значимую и действенную информацию.  Никакое биомедицинское объяснение боли, каким бы полезным оно ни было для клинициста, не могло описать личное значение или бремя боли для человека.  Традиционно научные исследования много говорят о физической природе боли, но гораздо меньше – о переживании боли.  Похоже, что одним из ограничений в способности клиницистов эффективно лечить боль или страдания, связанные с болью, является неполная оценка «болевого опыта».  Этот специальный выпуск журнала «Медицина боли» посвящен ключевому аспекту этой проблемы: как понять значение боли как для пациента, так и для наблюдающего клинициста.

 Хотя нет единого мнения о значении слова «значение», возможно, его основным значением является ассоциация.  Обучение использованию слова («стул») в связи с предметом (этим стулом) – это форма условной ассоциации, которая позволяет учащемуся ребенка адаптировать свое поведение к общественным нормам.  Это нормативно оформленное поведение необходимо для последующего освоения более высоких когнитивных способностей и более сложных ассоциаций.  Изучая слово «боль», ребенок приобретает символический способ рассказывать «что происходит», который перерастает в исследование и обсуждение сложных значений боли посредством интерсубъективного дискурса.  Значения накапливаются медленно с течением времени, зависят от контекста и определяются культурой.  В клинических условиях, связанных с болью, основной проблемой является установление биологически определенных ассоциаций, которые влияют на результаты для здоровья пациентов.  Но этот биомедицинский подход не ищет и не обращается к другим ассоциациям, которые могли быть сформированы человеком, испытывающим боль. 

Перевод: Кожанов Эмиль