У всех лучших супермоделей сказочные истории происхождения. В школе над ними издеваются: слишком высокие, слишком плоскогрудые, слишком странные на вид. Мальчики предпочитают своих более симпатичных сверстников. Они растут, считая себя нелюбимыми, даже социальными изгоями. А затем появляется посторонний – возможно, в аэропорту (Кейт Мосс), в Примарке (Джордан Данн) или в Макдональдсе (Жизель Бюндхен). Скаут вырывает их из безвестности и бросает в жизнь, полную международных путешествий, денег и славы. Их неуверенность в себе отпадает, как омертвевшая кожа.

  Акеч родилась, когда ее мать бежала от гражданской войны в Южном Судане и выросла в лагере беженцев в Кении. В семь лет она переехала со своей семьей в Австралию. Когда она приехала, она не говорила по-английски: “Я была таким высоким, очень застенчивым, неуклюжим ребенком”, - говорит она. - У меня было странное имя и щель меж зубов“.

   Она начала работать моделью в 2016 году, еще учась в школе. Сейчас ей 20, а на ее счету уже 16 международных обложек Vogue, в том числе пять сентябрьских номеров; была названа моделью года Британским советом моды; и закрывала показы Saint Laurent и Valentino. Это классическая история происхождения супермодели на стероидах: история войны, перемещения, эмиграции и триумфа вопреки всему. Но сама Акеч преуменьшает свое замечательное путешествие. - Я очень горжусь собой, - скромно говорит она. - И моя мама счастлива, а это главное.”

  О своих ранних годах в лагере беженцев в Какуме, Кения, Акеч вспоминает обычное детство, перемежающееся случайными моментами ужаса. “Я помню, как в детстве, - говорит она, - пыталась извлечь из жизни максимум пользы. Бывали ночи, когда приходили люди, которые хотели забрать нас у родителей или убить всех нас.

   Первые годы в Австралии не всегда были легкими. Стремясь вписаться в общество, она позволила одноклассникам называть ее христианским именем Мэри, а не Адут, ее законное имя, под которым она была известна в своей семье. «По какой-то причине, - сухо сказала она, - было так сложно произносить мое имя, иначе они бы произносили мое имя забавным образом, и это заставляло меня чувствовать себя неуверенно, я полагаю, или плохо». Она решила вернуться к своему собственному имени, когда ее модельная карьера пошла вверх.

  Когда Акеч переехала в Австралию, она пообещала матери, что закончит школу и купит ей машину и дом. Приспособление школы к требованиям моделирования было утомительным. «Я делала домашнее задание в полете и не спала», - говорит она. На своей дебютной неделе моды в Мельбурне в 2016 году она участвовала в 16 показах. Через месяц  Saint Laurent доставил ее в Париж. Это был взлет в стратосферу, и все же Акеч пообещала матери, что не будет отставать от школьных занятий.

  Модельная карьера Акеч почти закончилась в подростковом возрасте, после того как ее мать подверглась постоянному давлению со стороны их большой семьи в 2016 году. “Они говорили,: "Она потерпит неудачу, как и все другие девочки, и если она бросит школу, это будет твоя вина". Дяди, тети, двоюродные братья и все остальные говорили мне не делать этого”. Восприятие, говорит Акеч, “состояло в том, что все модели ходят перед людьми голыми – что это не настоящая карьера.” В конце концов, чтобы спасти свою мать от критики, Акеч предложила оставить работу модели. “Я видела, как это влияет на нее, - объясняет она, - и хотела, чтобы они заткнулись и оставили ее в покое.” Но ее мама сказала "нет". “Она сказала мне:” Я знаю, что ты пожалеешь об этом позже“, - вспоминает Акеч, - " и какой матерью я была бы, если бы позволила тебе отказаться от того,как я знаю, ты умеешь и любишь делать?’

   В прошлом году Акеч выполнила три обещания, которые она дала своей матери в детстве, купив ей новый дом в пригороде Аделаиды. (Акеч купила своей матери автомобиль ее мечты, "Ниссан", в 2018 году.) “Это одно из моих самых больших достижений", - говорит она. “Долгое время моя мама работала для нас без перерыва, поэтому возможность купить ей дом мечты значила для меня все”

Она приписывает свое сильное чувство уверенности в себе опыту взросления в окружении людей, которые выглядели так же, как она. Откуда я родом, - говорит она о своих ранних годах в Кении, - никто не говорил: «Ты слишком черный». Мы все там были черными ». Но у меня складывается впечатление, что борьба за представительство в отрасли-Акеч неоднократно говорила о том, как это удручающе, когда стилисты не знают, как обращаться с волосами афроамериканцев, у визажистов нет правильных оттенков для ее кожи или закулисные костюмеры путают ее с другими темнокожими моделями – может быть утомительным. «Теперь я не хочу больше говорить о разнообразии», - говорит она о своих надеждах на индустрию моды. «Мне кажется, я повторяла это снова и снова. Я просто хочу увидеть настоящие перемены». 

Перевод: Кожалепес Нурайым