БОЛЕЕ 110 МИЛЛИОНОВ лет назад, в меловой период, южный прибрежный район Южной Кореи, близ города Чинджу, был покрыт обширными озерами. Грязные берега были населены лягушками, ящерицами, черепахами и динозаврами, и все они оставили следы в грязи. Всякий раз, когда уровень воды повышался, некоторые из этих следов были заполнены песком, что позволило сохранить часть из них.

Сегодня в этом районе можно найти тысячи следов, известных как формация Чинджу, говорит Мартин Локли, палеонтолог, специализирующийся на следах окаменелостей, таких как следы, - ихнолог - в Университете Колорадо в Денвере. Локли и его коллеги из Южной Кореи десятилетиями изучали треки в Чинджу, и многие годы они были озадачены одними из самых больших следов.

В 2019 году они наконец обнаружили подробные отпечатки существа, о которых сегодня сообщается в Scientific Reports . Следы производят впечатление пальцев ног животных, подушечек на подошвах их ног и даже случайного пятна кожи. Эти детали убедили Локли и его коллег, что следы, вероятно, были оставлены крокодиломорфами, родственниками крокодилов, длина которых превышала девять футов. Похоже, они были необычными крокодилами, оставляя отпечатки только на задних лапах, предполагая, что животные были двуногими.

«[Отпечатки] действительно выглядят так, как будто их сделали большие крокодилы», - говорит ихнолог Энтони Мартин из Университета Эмори в Атланте, который не участвовал в новом исследовании. «Действительно, теми, кто ходил на задних ногах и на суше. Это довольно странно. Но опять же, меловое время было странным и чудесным временем ». Таинственные следы от мела

До того, как отпечатки были найдены, у палеонтологов были только следы от этого животного, которые «очень плохо сохранились», говорит Локли. «Это просто овальные впечатления, от 10 до 12 дюймов в длину и от 4 до 5 дюймов в ширину».

В 2012 году Локли и его коллеги выдвинули гипотезу о том, что эти следы, найденные в близлежащей свите Хамана, возможно, были сделаны крупным птерозавром - летающей рептилией, которая жила рядом с динозаврами - возможно, пробираясь по мелководью, пытаясь удержать крылья от промокания. Но как бы то ни было, походка животного и отсутствие четких отпечатков на передних конечностях позволяют предположить, что он шел на двух ногах, а другие следы предполагают, что птерозавры обычно использовали четыре ноги, когда были на земле. Следы, обнаруженные в прошлом году в формации Чинджу, дали палеонтологам намного лучший взгляд на ноги животного. «Когда Мартин Локли посетил это место в ноябре 2019 года, я спросил его, что он думает об этих треках», - говорит Кюнг Су Ким из Национального университета образования Чинджу в Чинджу, чья команда обнаружила треки. «Он сразу предположил, что они принадлежали к типу, известному как Батрахоп , крокодил. В то время я не верила, потому что не могла представить двуногого крокодила. Но позже меня убедили тупые пальцы, подушечки пальцев и детали кожи».

Это был крокодил в отличие от всего живого сегодня. По словам Локли, в дополнение к тому, что он шел на двух ногах, он оставил очень узкую дорожку, «ставя одну ногу перед другой», в отличие от современных крокодилов.

Идея двуногого крокодила может показаться странной, но она не является совершенно неслыханной. Несколько предыдущих исследований показали, что ранние крокодимлиорфы, живущие в Северной Америке во время триаса, могли быть также двуногими. Но учитывая длительный период времени между появлением этих ранних крокодилов и существом, которое оставило большие отпечатки в Южной Корее, палеонтологи не уверены, выжили ли двуногие крокодилы в течение всего этого времени с пробелом в окаменелостях ходить на двух ногах развивалось не раз.

Таким образом, исследователи предполагают, что этот последний двуногий крокодил - это новый «видоспорт», основанный исключительно на следах, который они назвали Batrachopus grandis .

Вертикальный крокодил

Если некоторые крокодиломорфы были двуногими сто миллионов лет назад, то почему сегодняшние крокодилы неуклюже болтаются на четырех ногах? Локли считает, что в меловом периоде было бы полезно, чтобы некоторые виды были немного выше на своих ногах, подобно многим хищным динозаврам. «Ландшафт был очень ровным, подходящим местом для бега и охоты».

Возможное альтернативное объяснение следов состоит в том, что животные плавали на поверхности озера, выталкивая себя вперед ногами. . Но Локли считает, что если бы это было так, животные не оставили бы такие хорошие, регулярно расположенные отпечатки. «Никто никогда не ходил и не осушал болото, чтобы рассказать нам, как выглядят [подводные] следы крокодилов», - говорит он. «Но они часто просто отталкиваются пальцами ног, они не опускают всю ногу».

«Плавание - это первое, что пришло в голову», - говорит Райан Кинг, эксперт по треку в Университете Западного Колорадо, но он согласен, что это, вероятно, оставит впечатление от пальцев, а не от остальной части стопы. «Кроме того, сохранение подушечек - даже кожи - повышает вероятность того, что ступни впитались во влажный твердый субстрат на земле, а не под водой».

Хотя крокодиломорф был идентифицирован как новый вид на основании его следов, ученые не сопоставили отпечатки с ископаемым скелетом. Считается, что следы, подобные недавно найденным, были найдены вымершими крокодиломорфами рода Protosuchus . Но ученые не знают наверняка. «К сожалению, очень немногие животные погибли в своих следах, чтобы оставить нас с безошибочной связью между следом и окаменелостью тела», - говорит Локли.

Иногда ихологи хотят, чтобы другие палеонтологи, изучающие ископаемые кости, уделяли больше внимания следам, оставленным этими существами. В конце концов, говорит Локли, это следы «живых животных и их поведения, когда у них все еще была кожа на костях». Иногда ученые могут подгонять кости руки или ноги к дорожке, но «для многих животных нам не хватает хороших окаменелостей этих хрупких частей».

Постепенно двуногие крокодиломорфы, по-видимому, были вытеснены теплокровными млекопитающими. «Возможно, именно поэтому сегодня вы не видите крокодилов, бегущих за антилопами в саванне», - говорит Локли. Но когда гну приходится пересекать реку Мара в Кении и Танзании, остается только один хищник, о котором они беспокоятся.

Incatalog.kz

Статья переведена: Султанова Алия