За последние полвека примерно десятая часть семей США решили отдать своих детей в частную школу. Причины этих решений столь же индивидуальны, как и сами семьи: некоторые считают, что качество образования в частной школе лучше, чем в местной. Некоторые желают продолжить семейную традицию или руководствовуются религиозными убеждениями, а другие могут искать специализированные программы для детей с особыми интересами или проблемами в обучении. 

Единственным фактором, объединяющим практически все эти варианты, за исключением стипендий, является решение об оплате обучения, которое в 2011 году составило в среднем 10 940 долларов. Частные школы исторически широко варьировались по размеру годовой стоимости обучения; многие программы, например, католической церкви, были разработаны для обеспечения широкой доступности и существенных скидок для семей с низкими доходами. Однако в последние годы число католических школ резко сократилось, а количество нерелигиозных частных школ возросло. В то же время возросло неравенство в доходах, а также сегрегация (разделение) по месту жительства и доходам.

Как эти изменяющиеся тенденции повлияли на зачисление в частные школы детей по всей стране? Не привел ли рост неравенства в доходах к увеличению концентрации состоятельных семей в частных школах? Если это так, способствовало ли это более широкому росту сегрегации, как в государственных, так и в частных школах?

Чтобы исследовать эти вопросы, мы изучили данные за последние 50 лет о доходах семей и школ, в которых учатся дети из этих семей. Исследование проходило как в католических, религиозных, так и в светских школах. Наш анализ показывает, что частные школы, как и государственные школы, все в большей степени разделены по доходам. В частности, доля учащихся со средним уровнем дохода, посещающих частные школы, сократилась почти вдвое, в то время как показатель зачисления в частные школы для состоятельных детей остается стабильным. Большая часть снижения среди учеников со средним уровнем дохода происходит из-за сокращения числа учащихся в католических школах, которые закрываются в течение последних 20 лет. Между тем, дети из состоятельных семей стали больше поступать в светские школы. 

Отслеживание тенденций по поступлению в частные школы

Доля детей школьного возраста в США, посещающих частные начальные школы, достигла пика во время послевоенного бума конца 1950-х и начала 1960-х годов, достигнув 15 процентов в 1958 году. К середине 1970-х годов она упала до 10 процентов и оставалась достаточно стабильной для конца 20-го века. В течение последующих 15 лет она медленно снижалась и составляла чуть менее 9 процентов в 2015 году.

Эти относительно устойчивые цифры с середины 1970-х годов скрывают за собой значительные изменения в структуре частных школ, что обусловлено, в частности, массовым закрытием католических школ. В 1965 году 89 процентов учащихся частных начальных школ ходили в католические школы; в 2013 году сопоставимый показатель составлял уже 42 процента. В отличие от этого, доля учащихся начальных школ, которые посещали другие (некатолические) религиозные школы, увеличилась с 8 процентов в 1965 году до целых 40 процентов в 2013 году. За этот же период доля учащихся светских частных школ увеличилась с 4 до 18 процентов.

Изменился ли в последние десятилетия семейный доход школьников? Да, и одной из причин этого может быть то, что неравенство в доходах американских семей, которое оставалось стабильным между 1945 и 1975 годами, росло в последующие десятилетия. Если посмотреть на семьи с детьми в 1-8 классах в период с 1975 по 2010 год, то средний доход без учета инфляции снизился на 11 процентов. Доля семей со средними доходами увеличилась на 19 процентов, а доля относительно обеспеченных семей с высокими доходами увеличилась на 57 процентов.