Многими из наших современных представлений о феях мы обязаны Шекспиру и
историям 18-го и 19-го веков. Хотя происхождение фей восходит к древним грекам, мы
можем видеть похожие существа во многих культурах. Самые ранние существа, похожие
на фей, можно найти в греческой идее о том, что у деревьев и рек есть духи, называемые
дриадами и нимфами. Некоторые люди считают, что эти существа изначально были
богами более ранних языческих религий, поклонявшихся природе. На смену им пришли
греческие и римские боги, а затем христианский Бог, и по мере того, как они теряли свое
значение, становились все менее значительными и менее могущественными фигурами.
Другое объяснение предполагает, что происхождение фей - это память о реальных
людях, а не о духах. Так, например, когда племена с металлическим оружием вторглись на
землю, где люди пользовались только каменным оружием, некоторые из людей убежали и
спрятались в лесах и пещерах. В пользу этой идеи говорит и то, что феи, как считается,
боялись железа и не могли его трогать. Живя вне общества, спрятавшиеся люди, вероятно,
воровали еду и нападали на деревни. Это может объяснить, почему фей часто описывали
как разыгрывающих людей. Сотни лет назад люди действительно верили, что феи крадут
новорожденных и заменяют их "подменышами" - детьми фей, или что они забирают
новых матерей и заставляют их кормить детей фей своим молоком.
Хотя большинство людей больше не верят в фей, всего лишь сто лет назад
некоторые люди были готовы допустить, что они могут существовать. В 1917 году 16-
летняя Элси Райт сделала две фотографии своей кузины, девятилетней Фрэнсис
Гриффитс, сидящей с феями. Некоторые эксперты по фотографии считали их подделкой,
другие не были уверены. Но Артур Конан Дойл, автор детективных рассказов о Шерлоке
Холмсе, считал, что они настоящие. Он опубликовал оригинальные фотографии и еще
три, сделанные девушками, в журнале "Стрэнд" в 1920 году. Девушки признались, что
фотографии были поддельными, только много лет спустя, в 1983 году, созданные на
основе фотографий танцовщиц, которые Элси скопировала из книги.