Ее работа приносит свои плоды. С тех пор она и ее коллеги обнаружили первый
известный питомник мант в водах Флориды. Кроме того, некоммерческая
организация запустила информационно-пропагандистскую кампанию,
основанную на опросах местных рыболовов, чтобы поощрять методы лова,
обеспечивающие безопасность мант.
Теперь Пейт и ее коллеги узнали, что сотни серповидноперых дьявольских
скатов — неуловимых кузенов мант — также называют западную Атлантику и
Мексиканский залив своим домом, сообщает ее команда 24 апреля в журнале
Морской биологической ассоциации Соединенного Королевства.

Манты и дьявольские скаты - это скаты мобула, род, включающий девять видов,
почти все из которых занесены в список находящихся под угрозой исчезновения
Международным союзом охраны природы. По словам Пейта, отчасти это
связано с тем, что у этих скатов медленный репродуктивный цикл и обычно они
производят только одного детеныша за беременность, а отчасти потому, что
животные подвержены травмам от ударов лодки или запутывания в
рыболовных снастях.
До того, как Пейт начал изучать океанических мант у берегов Флориды, было
опубликовано только одно исследование наблюдений в этом регионе. “Просто
так мало известно о присутствии скатов манты”, - говорит она. Это затрудняет
принятие эффективных мер по сохранению, поскольку исследователи так мало
знают о скатах, например, о численности популяции или о том, где они
спариваются.

Чтобы восполнить пробелы в знаниях и привлечь внимание общественности к
скатам манта в западной Атлантике, Пейт проводит исследования с помощью
беспилотных летательных аппаратов, собирает отчеты о наблюдениях граждан
и тратит бесчисленные часы на пометку, отслеживание и измерение этих
существ.
Эти усилия привели к открытию питомника скатов манта у побережья южной
Флориды. Это не только первый питомник, обнаруженный в этом районе, но и
третий питомник, когда-либо обнаруженный во всем мире, сообщила команда в
2020 году в исследовании исчезающих видов. Но он расположен в
густонаселенном прибрежном районе, где популярна любительская рыбалка —
и представляет угрозу для скатов.
Пейт видел нескольких мант с отсутствующими кончиками плавников из-за
запутавшихся леск, а также “мант, похожих на рождественские елки”, с
крыльями, покрытыми мормышками и приманками. Опрос почти 200
рыболовов-любителей в округе Палм-Бич, штат Флорида, показал, что только
двое из трех могут идентифицировать ската-манту, и еще меньше знают, как
предотвратить случайную подсечку одного из них, сообщили Пейт и его
коллеги.
Тем не менее, 98 процентов опрошенных рыболовов высказались за защиту
скатов. С тех пор Флоридский проект "Манта" запустил информационно-
пропагандистскую кампанию, направленную на повышение осведомленности о
передовых методах, таких как наблюдение за водой во время рыбалки и
наматывание лески до тех пор, пока манты благополучно не проплывут мимо.
Однако иногда то, что кажется мантой, может оказаться одним из ее
родственников. В 2018 году дайвер прислал Пейту фотографию манты, которая
оказалась серповидноперым дьявольским скатом (M. tarapacana) — первое
подтвержденное наблюдение этого вида в западной части Атлантического
океана. Серповидноперые дьяволы похожи по размеру и форме на мант, но они,
как правило, золотисто-коричневые, а не черные.
Фотография заставила Пейта задуматься о том, сколько из прошлых
наблюдений мант на самом деле были дьявольскими лучами. Анализ
аэрофотосъемок и данных наблюдений за рыболовством, собранных с 1996 по
2022 год, выявил 361 серповидноперых дьяволов в западной Атлантике и
Мексиканском заливе.

Поскольку дьявольские лучи изучены настолько слабо, “в их биологии,
экологии и истории жизни все еще существуют огромные пробелы в знаниях”, -
говорит эколог Джошуа Стюарт из Института морских млекопитающих
Университета штата Орегон в Ньюпорте. Это затрудняет разработку стратегий
управления, которые могли бы помочь сохранить этот вид. Исследования,
подобные исследованиям Пейта, необходимы для поддержки “научно
обоснованной охраны природы”, говорит он. Это помогает раскрыть
“перемещения и использование среды обитания этих видов в регионах, где они
могут подвергаться антропогенному воздействию”.

Пейт надеется, что продолжающиеся усилия ее команды помогут защитить
величественных мант и их сородичей, сделав скатов “такими же культовыми и
узнаваемыми, как ламантины и морские черепахи”.