Удачное совпадение позволило Мерфи вырастить собственного орленка.

В начале Марта белоголовый орел по кличке Мерфи, Всемирного  птичьего заповедника в Вэлли-Парке, штат Миссури, готовился стать отцом. Он тщательно обустроил свое гнездо на дне своего вольера. Это его дом уже 31 год, так как из-за своей травмы он не мог летать. Со временем он стал все больше и больше защищать свое потомство, визжа и бросаясь на любого, кто пытался приблизиться.

«У нас никогда не было птиц в заповеднике, которые бы так яростно защищали гнездо», — говорит Дон Гриффард, генеральный директор Мирового птичьего заповедника.

Мешало только одно: всю свою заботу он тратил на безжизненный камень. Мерфи переживал весенний гормональный всплеск, который заставлял его высиживать камень, потому что у него не было собственного яйца, именно это побуждает птиц заботиться о яйцевидных объектах, рассказывает Гриффард Ливии Альбек-Рипка из New York  Times (Нью-Йорк Таймс).

«По мере продвижения он все больше и больше посвящал себя своему камню», — говорит Роджер Холлоуэй, исполнительный директор приюта, Дэнни Вицентовски из  Общественного радио Сент-Луиса. Из-за того что Мерфи стал совершенно агрессивно защищать свое гнездо, его пришлось переселить в отдельный вольер. Смотрители приюта предполагали, что фантазия Мерфи об отцовстве пройдет с наступлением сезона, и он отойдет от своей скалы.

Затем пришло известие от св. Женевьева, штат Миссури, что во время шторма из гнезда выпал молодой орленок, и ему нужно было где-то остановиться. Всемирный заповедник птиц понял, что это может быть большим шансом для Мерфи.

Чтобы посмотреть сможет ли Мерфи быть приемным родителем, через несколько дней после прибытия орленка, смотрители стали налаживать контакт между птицами. Они убрали «каменного младенца» и поместили орленка, защищенного клеткой, в вольер к Мерфи.

«Он уже демонстрировал гормональные аспекты воспитания цыпленка, — рассказывает Гриффард Пост. —  Он так хорошо заботился о своем камне, что мы решили, что это будет нашим лучшим решением».

Вскоре Мерфи стал реагировать на писк орленка. Через неделю клетку убрали, чтобы они могли более тесно взаимодействовать. Когда им дали еду, целую рыбу для Мерфи и кусочки размером с укус для его маленького детёныша вместо того, чтобы каждый ел свое отдельное блюдо, Мерфи взял свою порцию и разорвал ее, чтобы накормить ребенка.

«Вы определенно можете увидеть, как происходит родительское закрепление, а это именно то, чего мы хотели», — говорит Гриффард.

Поклонники новой семьи орлов могут следить за регулярными обновлениями, публикуемыми в Фейсбук и Инстаграмм. Холлоуэй сообщает, что приют рассматривает возможность аукционной продажи камня Мерфи в качестве сбора средств для некоммерческой организации.

Гриффард сообщает, что они заповедник надеется выпустить орленка обратно в дикую природу этим летом, а Мерфи узнает об этом только тогда когда придет время. А до тех пор у Мерфи будет шанс всерьез стать родителями. 

«Он сидел на камне, и все говорили ему: «Это камень, он не вылупится», — рассказывает Гриффард . «И вдруг это вылупилось, и у него появился птенец».