Что такое «планета»? Для древних астрономов это было довольно просто. Когда они смотрели на
ночное небо, они видели а) солнце, б) луну, в) множество неподвижных звезд, г) несколько блуждающих
точек света. Этими бродягами были планеты. Действительно, наше слово «планета» происходит от
греческого слова «странник».

18 октября 2021 г.

Все это было прекрасно до середины 1800-х годов, когда астрономы открыли Цереру, большой объект
между орбитами Марса и Юпитера. Сначала ее классифицировали как планету — а почему бы и нет,
казалось, что любая другая блуждала. Но затем мы обнаруживали все больше и больше объектов в
одном и том же общем пятне пространства и в итоге переклассифицировали всю банду как «астероиды».

Затем в 1930 году американский астроном Клайд Томбо открыл Плутон далеко за пределами орбиты
Нептуна. С самого начала Плутон был странным. Он был действительно маленьким. У него была
очень вытянутая эллиптическая орбита. Иногда он был ближе к Солнцу, чем Нептун, а иногда нет. У
него был спутник Харон, почти такой же большой, как он. Его орбита находилась под действительно
крутым углом, не совпадая с другими планетами.

В каждой семье есть такой странный родственник, поэтому Плутон просто считался самой странной из
планет.

И все же никто не удосужился определить, что такое «планета» на самом деле.

Ситуация начала накаляться в конце 1990-х годов, когда астрономы начали находить другие крупные
объекты на том же участке пространства, что и Плутон. Звучит знакомо? Должны ли эти новые
объекты быть добавлены к планетарному семейству, или необходима реклассификация?

В 2006 году Международный астрономический союз (МАС), группа астрономов, решивших, что они
несут ответственность за решение таких вопросов, поставила вопрос о Плутоне на голосование (во
время конференции на Гавайях, не меньше). Чтобы решить, был Плутон планетой или нет, им
пришлось, наконец, определиться со словом «планета». Вот что они придумали.

Чтобы быть планетой, вы должны соответствовать трем критериям:

1) Вы должны вращаться вокруг Солнца

2) Вы должны быть достаточно большими, чтобы собственная гравитация делала вас круглыми.

3) Вы должны очистить свою орбиту от любого другого мусора — другими словами, вы должны
«доминировать» над областью своей орбиты.

Плутон определенно соответствует 1) и 2), но определение 3) было добавлено, чтобы специально
удалить Плутон и всех его друзей из списка планет. Поскольку вокруг орбиты Плутона так много
объектов, он был дисквалифицирован.

Затем Плутон был реклассифицирован как «карликовая планета» вместе с Церерой в поясе астероидов.

Так Плутон планета? Технически нет. По данным МАС, в Солнечной системе всего 8 планет.

Но если вы посмотрите на изображение Плутона, он будет похож на планету. Он круглый, большой и
имеет интересные особенности поверхности. Она совсем не похожа на Цереру, свою родственную
карликовую планету. Вероятно, у него была совсем другая история формирования, чем у Цереры.
Действительно, у Плутона более динамичная поверхность, чем у Марса.

По правде говоря, многие астрономы, когда пишут о Плутоне и обсуждают Плутон, все равно бросают
слово «планета», потому что оно похоже на планету. За более чем 200 лет планетологии почти никто не
использовал термин «очищение орбиты» для описания планет.

Небольшая, но преданная своему делу группа астрономов пытается дать новое определение слову
«планета», вычеркнув определение 3) из списка. Да, это может означать, что в нашей Солнечной
системе будут десятки, если не сотни или тысячи, планет. Но в Млечном Пути сотни миллиардов
«звезд», и это, похоже, никого не беспокоит.