Пережив голод в Китае в конце 1950-х и начале 1960-х годов, Юань Лунпин был полон решимости разработать гибридные сорта риса, чтобы увеличить урожайность самого важного источника питания в Китае.

Его шансы на успех казались ничтожными.

   Господин Юань получил образование в хаотические времена в только что зародившемся сельскохозяйственном колледже и был в основном селекционером-самоучкой, который однажды попытался скрестить арбуз с тыквой. «Я был просто никем», - сказал он в устной истории, опубликованной в 2010 году.

  Старые китайские агрономы настаивали на том, что создать успешный гибрид риса невозможно. В политическом плане г-н Юань был настолько наивен, что однажды подверг себя преследованию, критикуя сельскохозяйственную политику, одобренную Мао Цзэдуном, а затем усугубил свою ошибку, добавив, что председатель Мао не был авторитетом в области сельского хозяйства.

Г-н Юань, умерший 22 мая в возрасте 90 лет, преодолел все эти недостатки.

   В течение многих лет он и его коллеги бродили по рисовым полям с лупами в поисках многообещающих сортов риса. После того, как ранние гибриды не показали значимого увеличения урожайности, он попробовал новую стратегию, ища образцы дикого риса для скрещивания с одомашненными сортами. Наконец, в середине 1970-х годов он начал показывать многообещающие результаты. Китайское правительство, отчаянно пытаясь покончить с голодом, субсидировало его работу и приказало местным и провинциальным властям продвигать гибриды.

   Благодаря этим гибридам производство риса в Китае начало догонять спрос. По данным Международного научно-исследовательского института риса, гибридный рис в настоящее время составляет более половины производства Китая.

   Технология Китая вызвала интерес у других стран-производителей риса. Но признание в других странах было намного ниже. По оценкам института, во всем мире на гибриды приходится от 15% до 18% урожая риса.

Многие производители считают, что более высокая стоимость гибридных семян не может быть оправдана увеличением урожайности. Качество гибридного риса, хотя и улучшилось, часто не удовлетворяет более придирчивые вкусы.

Г-н Юань стал национальным героем в Китае. Его истории посвящен музей в Чанше, Китай. В 2004 году он выиграл Всемирную продовольственную премию и множество других наград и почести. Юань Лунпин родился 7 сентября 1930 года в городе, который сейчас известен как Пекин. Его отец был администратором железной дороги. Его мать, которая училась в миссионерской школе, начала учить его английскому языку, когда он был маленьким.

Семья часто переезжала, поскольку линия фронта менялась во время войны с вторжением японских войск в 1930-е годы.

  В британской миссионерской школе он изучал естественные науки у учителей, говорящих по-английский и выигрывал соревнования по плаванию. В 1949 году он поступил в Юго-Западный сельскохозяйственный колледж в Чунцине. После окончания университета он был назначен преподавателем в аграрной школе в западной провинции Хунань.

  Во время голода он видел, как одни люди ели кору деревьев, а другие падали замертво от голода на обочинах дорог. Ослабев от голода, он перестал плавать.

  Поиск работоспособных гибридов был утомительным и изнурительным. «Под палящим солнцем, нависшим над нашими головами, мы бродили по бескрайнему рисовому морю», - сказал он в устной истории.

  Во время короткого перерыва в исследованиях в 1964 году он женился на Дэн Зе, одной из своих бывших учениц.

  Культурная революция заставила подозревать любую интеллектуальную деятельность. Красные гвардейцы разграбили некоторые из его экспериментальных площадок, и однажды ему приказали работать на угольной шахте. Но вмешались высокопоставленные чиновники, чтобы вернуть его к исследованиям.

  К середине 1970-х он начал показывать значительно более высокие урожаи с гибридными семенами, но производство этих семян было сложным. Среди прочего, это включало отправку армий людей, идущих по рисовым полям с веревкой и бамбуковыми палками, чтобы встряхнуть верхушки цветущих рисовых растений, чтобы пыльца перетекала с одного вида растений на другой. В США низколетящие вертолеты или дроны создают турбулентность для встряхивания рыхлой пыльцы. 

Перевод: Кожалепес Нурайым