В очередном раунде все более ожесточенных обменов санкциями между Китаем и Австралией обозреватель китайской газеты Global Times Юй Лэй предположил, что дальнейшее отделение от Китая сделает знаменитое предсказание бывшего премьер-министра Сингапура Ли Куан Ю реальностью:

Австралия станет «бедной белой помойкой Азии».

Дебаты о "белом мусоре" происходили 30-40 лет назад и вызвали много столкновений.

Тем не менее, вопреки тогдашним прогнозам, австралийские доходы и уровень жизни по-прежнему значительно выше, чем у большинства наших азиатских соседей.

И это не потому, что мы особенно хорошо себя показали в экономическом отношении. В начале 1980-х годов Австралия занимала 12-е место в рейтинге ОЭСР, а сейчас она занимает 10-е или 11-е место.

Но темпы роста в Азии замедлились, поскольку были исчерпаны легкие преимущества от технического прогресса.

Хотя кажется, что в высказывании Ли Куан Ю акцент делался на расовый признак, больше внимания в 1980-х годах было направлено на тот факт, что Австралия находится в списке богатых стран.

Ключевым вопросом было то, что Австралия, как считалось, имела самый высокий в мире доход на душу населения в конце 19-го века, а к настоящему времени опустилась уже на 12-е место в рейтинге богатых стран.

Дальнейшее снижение было широко предсказано в таких книгах, как «Австралия, худшее еще впереди».

Я критиковал эту линию мышления на том основании, что наша позиция номер один в XIX веке основывалась главным образом на демографической структуре того, что общество еще находилось на промежуточно стадии развития, и большую часть населения составляли мужчины трудоспособного возраста.

Кроме того, туземные рабочие вносили свой вклад в производство, но не считались частью населения.

После того, как я скорректировал эти факторы, Австралия оказалась в середине списка богатых стран в конце 19-го века, что собственно официально и было отмечено в конце 20-го.

Интересно, что аналогичное замечание можно сделать и о сегодняшнем Сингапуре.

В то время как большинство других азиатских стран по-прежнему имеют уровень доходов ниже, чем в Австралии, Сингапур фигурирует в списках как одна из самых богатых стран.

Отчасти это объясняется тем, что треть ее рабочей силы составляют трудящиеся-мигранты, многие из которых живут в условиях третьего мира и отправляют денежные переводы домой.

Большое число трудящихся-мигрантов приводит к высокому соотношению занятости к измеряемому населению (поскольку семьи не учитываются). Кроме того, поскольку заработная плата трудящихся-мигрантов очень низка, граждане Сингапура могут позволить себе нанимать мигрантов в качестве домашней прислуги и для других целей.

После исправления этих предубеждений Сингапур имеет примерно такой же доход на душу населения, как и Австралия, но с крайне неравномерным распределением.

Как это все влияет на среднестатистическую австралийскую семью? Да никак.

Для любой конкретной семьи уровень жизни скорее зависит от распределения доходов и от взлетов и падений на рынке труда, чем от различий в показателях Австралии по сравнению с другими развитыми странами или по сравнению с нашими азиатскими соседями.

Правильная внутренняя политика в таких вопросах, как занятость и здравоохранение, имеет гораздо большее значение, чем “международная конкурентоспособность”, особенно во время пандемии.

Теперь давайте обратимся к предположению, что в отсутствие компромисса с Китаем по вопросам торговли и политики мы действительно окажемся «бедной белой помойкой».

Нам нужен Китай, но мы обойдемся и без него

Очевидная угроза - это наш экспорт и, в частности, железная руда, которая является крупнейшей статьей экспорта и идет в основном в Китай.

На первый взгляд, это очень важно. Экспорт австралийского железа составляет примерно 100 миллиардов долларов в год, основная часть которого уходит в Китай, но только часть этих денег идет на нужды обычных австралийцев.

В горнодобывающей промышленности Западной Австралии занято около 100 000 человек – менее 1% австралийской рабочей силы. Их заработная плата составляет около 10 миллиардов долларов в год.

Кроме того, крупные компании по добыче железной руды платят около 15 миллиардов долларов в год в виде роялти и налогов. Совокупный поток доходов составляет около 1% национального дохода Австралии.

Железная руда добавляет всего несколько процентов к нашему национальному доходу

Большая часть остального дохода отрасли поступает за рубеж, чтобы оплатить импортное оборудование или в виде прибыли иностранным держателям облигаций и акционерам.

И даже если бы китайский рынок был закрыт для Австралии, то нашлась бы замена.

Железная руда - это товар, а это означает, что если Китай будет покупать больше у других производителей, таких как Бразилия, то на рынке будет меньше бразильской железной руды для других потребителей, которые будут иметь большую потребность в австралийской железной руде.

И в той мере, в какой австралийский экспорт железной руды падал - австралийский доллар обесценивался, делая другие австралийские экспортные товары более привлекательными.

Аналогичные замечания можно сделать и в отношении других видов экспорта в Китай, включая австралийский туризм и образовательные услуги.

Но это не значит, что мы должны закрывать глаза на риск разрыва наших торговых отношений с Китаем. Потеря 2% от 3% национального дохода сопоставима с последствиями стандартной рецессии и повлечет за собой множество экономических потрясений с сопутствующей безработицей.

Но, как иронически заметил основатель современной экономики Адам Смит, «в стране и так много поводов для разорения».

Потеря доступа к китайскому рынку сделает нас немного беднее, но это не сделает нас «бедной белой помойкой Азии», ни сейчас, ни в ближайшее время.

Перевод: Дадекин Даниил