Океаны-это области соленой воды, которые заполняют огромные бассейны на поверхности Земли. Несмотря на то, что Земля имеет одно сплошное тело соленой воды, ученые и географы делят ее на пять различных участков. От самого большого до самого маленького-это Тихий, Атлантический, Индийский, Южный и Северный Ледовитый океаны.

Океаны так же глубоки, как и широки. В среднем глубина океана составляет чуть более двух миль. Но примерно в 200 милях к юго-западу от Гуама в Тихом океане глубина воды в Марианской впадине составляет почти семь миль. Это самая глубокая часть океана. Океаны помогают поддерживать климат Земли пригодным для жизни. Перемещая воду по всему земному шару, океаны помогают уберечь места от слишком жаркого или слишком холодного климата.

Океаны также помогают поддерживать планету в тепле. Точно так же, как горячая вода в ванне остается теплой дольше, чем горячий шоколад в маленькой чашке, огромное количество теплой воды накапливает тепло в океане. Затем океанские течения разносят это тепло по планете. Без океанов Земля была бы ледяной скалой. Слова “океан” и “море” часто используются для обозначения одного и того же. Море, однако, - это небольшой участок океана, обычно с сушей с нескольких сторон. Средиземное море, расположенное между Африкой и Европой, Балтийское море в северной и Центральной Европе и Карибский бассейн между Северной, Центральной и Южной Америкой-все это моря. По оценкам ученых, в океане обитает около миллиона видов животных. Но большинство из них—95 процентов—беспозвоночные, животные, у которых нет позвоночника, такие как медузы и креветки. Самое распространенное позвоночное (животное с позвоночником) на Земле-это щетинозубая пасть, крошечная океанская рыбка, которая светится в темноте и имеет игольчатые клыки.

Некоторые из самых маленьких животных на Земле можно найти в океане. Морские животные, такие как зоопланктон, настолько малы, что их можно увидеть только в микроскоп. В этих водах также плавают большие рыбы, такие как большие белые акулы, скаты манты и морские солнечные рыбы.

Самое крупное животное, когда-либо жившее на Земле, - это океанское млекопитающее, называемое синим китом. Он такой же длинный, как два школьных автобуса! Дельфины, морские свиньи и морские львы также являются обитающими в океане млекопитающими.

Океан изобилует растительной жизнью. Большинство из них—крошечные водоросли, называемые фитопланктоном, и у этих микроскопических растений есть большая работа. Благодаря фотосинтезу они производят около половины кислорода, которым дышат люди и другие наземные существа. Более крупные водоросли, такие как морские водоросли и ламинария, также растут в океане и обеспечивают пищу и убежище для морских животных. Температура, глубина океана и расстояние от берега определяют типы растений и животных, обитающих в той или иной области океана. Эти регионы называются средами обитания.

Коралловые рифы-это один из видов среды обитания. Когда крошечные животные, называемые полипами, умирают, их скелеты затвердевают, чтобы другие полипы могли жить на них. Затем эти полипы умирают, и в них вселяются новые. Через тысячи лет это становится сложной структурой, называемой коралловым рифом, который обеспечивает пищу и убежище для многих видов океанских животных. На самом деле коралловые рифы были названы тропическими лесами моря из-за большого разнообразия животных, обитающих там. Такие животные, как морские коньки, рыбы-клоуны и морские черепахи, живут на коралловых рифах. А кораллы сами по себе-животные! Они хватают пищу из воды крошечными руками, похожими на щупальца.

Леса водорослей, расположенные вдоль береговых линий Тихого и Антарктического океанов, также обеспечивают пищу и убежище для морских обитателей. Эти большие, коричневые, эластичные растения имеют полые шаровидные наросты на листьях, называемые пневматоцистами, которые помогают растениям подниматься на поверхность. Морские львы, киты, береговые птицы и другие океанские животные питаются мелкими тварями, которые прячутся в листьях.

Другие места обитания в океане на самом деле не находятся в океане, такие как устья рек. Эстуарии-это области, где реки и океаны встречаются и имеют смесь соленой и пресной воды. Устрицы, крабы и многие птицы, такие как большие цапли и белые цапли, живут в устьях рек.

Ученые подсчитали, что мы исследовали только 5 процентов океана. Может быть, вы станете следующим человеком, который откроет для себя новый вид рыб или более глубокую подводную траншею!